Una de las Etnias más numerosas que existe en Argentina, particularmente en el norte de Salta, es el Pueblo Ava Guaraní o Chiriguanos como se los conoce en la zona. Uno de sus legados culturales, el más importante que aún conservan, es el ritual del ARETE, (ara = tiempo; te = separado, diferente). La palabra alude por lo tanto, a que la vida comunitaria vive un tiempo diferente durante la celebración de este ritual agrícola.
 Tradicionalmente los aborígenes chiriguanos o chaguancos y también los Chanés celebraban el ARETE, o la Gran Fiesta de la Resurrección de la Tierra, en agradecimiento a la primera cosecha del maíz, base de la alimentación de estos pueblos.
 Como consecuencia del proceso de aculturación a que fueron sometidos, luego esta fiesta agraria se la fue asimilando con la festividad de nuestro carnaval. Esta ceremonia también se la denomina "tugui Ipiau" lo que quiere decir "Encuentro con todos" o también "renovacion de la sangre".
Se dice renovación de la sangre, pues al contar con el fruto seguro y se cosecha nueva, para estas culturas, la sangre se renueva con el fruto fresco y la alegria de ver asegurada la cosecha de la temporada. El encuentro con todos se explica porque esta es tal vez la única fiesta que comprometa la existencia de todos.

Cómo nos enamoramos nosotros y como se casaban los Chorotes...
  La respuesta a primera vista parece obvia: ¡el amor expresa la atracción física entre dos personas!... y agregan los que creen en este sentimiento que la unión entre ambos "¡será eterno!" en la convicción que el acto del "enamoramiento" es producto de sentimientos y emociones humanos universales. Basada en un concepto romántico del amor nos parece absolutamente natural que las personas que se enamoran formen un hogar, construyan una familia y que busque su realización personal y sexual en base a esa relación.
   Pero la cosa es que el enamoramiento y sus derivaciones, -formar la pareja, tener un hogar - no es NATURAL, sino CULTURAL y a la luz de la historia cultural de la humanidad aparece como "bastante raro" o novedoso que aparece en occidente pero que no ha existido jamás en la mayoría de las otras culturas.
  Pasa que la idea del "amor romántico" recién aparece en los tiempos modernos en los círculos cortesanos, como una característica de las aventuras sexuales extramaritales en las que incurrían los miembros de la aristocracia. Las relaciones marido-mujer - a nuestro modo de ver en estos círculos- eran frías y distantes, vivían en grandes casas, cada uno de los esposos tenían su propio dormitorio y sirvientes y puede que raras veces se vieran en privado.

  Los Wichis o Matacos, ubicados al norte de la provincia de Salta, en los Departamentos San Martín y Rivadavia son uno de los pueblos aborígenes numéricamente mayoritario junto a los Chiriguanos o Avas Guaraníes, que habitan el suelo argentino.
   Esta etnia en el periodo prehispánico, habitaban en la zona del Gran Chaco y eran fundamentalmente cazadores-recolectores, con alguna práctica agrícola precaria. Sus campamentos se localizaban en la vecindad de los ríos Bermejo y Pilcomayo donde hasta ahora se encuentran asentadas numerosas Comunidades.
    Ellos pertenecen a la familia lingüística Mataco- Mataguayo, la que junto a los Guaycurú son reconocidos como "Chaqueños o chaquenses típicos". Pertenecen a la familia de los Matacos - mataguayos, según unos, o Mataco-maccá según otros: los Matacos, los Chorotís, los Ashluslay y Maccáes. Según Imbelloni, también los Noctenes, Vejoces y Mataguayos. En la actualidad en Tartagal como en toda la provincia de Salta a falta de estudios étnicos y linguísticos, sólo se diferencian étnicamente dos grupos: matacos y chorotes.
        Este pueblo acondicionaba su economía al medio en que habitaban: el monte chaqueño,  siendo sus principales actividades la recolección de frutos silvestres, la caza y la pesca. Hoy debido a la depredación y en algunos lugares la casi total desaparición del bosque están viviendo profundos y vertiginosos cambios en su cultura. Como consecuencia de la crisis económica que sufrió Argentina el año 2001 se crearon los Programas de Subsidios a los cuales se incorporó un alto porcentaje de población aborigen, llevada de este modo a una economía de tipo monetaria.  
   Estos cambios en su modo de vida, y las consecuencias que los mismos generarán, infelizmente no están siendo estudiados por ninguna institución social ni académica.
    Pero es a las primeras décadas del siglo XX (1910 - 1930), cuando recién comenzaba Tartagal a organizarse como pueblo urbano y en consecuencia a tener contacto permanente con los aborígenes de la zona, al que quiero referirme en esta nota. Por aquel tiempo apareció en la zona un poblador, don Julio Andrés Ferreyra que se aficionó al estudio y defensa de los grupos indígenas, lucha y difusión de la cultura mataca particularmente que mantuvo hasta la hora de su muerte en 1965. A el pertenecen las fotografías históricas (blanco y negro) que ilustran la nota.


El Ciclo Anual en la Cultura Wichí

EL CALENDARIO DE LAS CUATRO LUNAS
  La recolección de los frutos (algarroba, el chañar, el molle, la tusca, frutos de tuna, porotos del monte, tasi, como también diversas raíces y cogollos de palmeras) era la principal actividad de los Matacos, pero de entre todos la ALGARROBA (fwaiuk) que maduraba de noviembre a febrero era el más importante. El árbol del Algarrobo era el Padre del Monte y del mataco, no sólo porque les proveía de alimento en tiempo de abundancia y de escasez, para cuando era  almacenada en trojas, sino que de sus frutos hacían la bebida ritual que bebían en abundancia en las ceremonias comunales que organizaban para ese tiempo.

  La labor de recolección estaba a cargo de las mujeres, quienes partían por la mañana en pequeños grupos, se dedicaban a la exploración sistemática y por sectores de los alrededores de la toldería, de modo que en el término de un mes hubieren recorrido los cuatro puntos cardinales hasta una jornada de distancia, a partir del lugar donde estaba su campamento.

 OKÄ NEK´CHIAM, en la lengua de los Wichis Matacos, significa el comienzo de un Nuevo Año, el fin e inicio de un nuevo ciclo natural.
      Los Wichí dividían en ciclo anual en dos grandes estaciones: la estación seca y la estación de las lluvias, que en hábitad natural, el monte chaqueño se observaba con la disponibilidad o no de los alimentos. Las dos estaciones son:
Fwiyetil, la época seca, cuando escasean los alimentos y Yachup, la época de la abundancia en el Almacén de Dios, en el monte, en el río.
   Las  dos Lunas de la estación secas que son:

- WELÁ FWIYETIL o Luna de las Heladas. Es la Luna hecha de sombras, fría y oscura, tiempo de muerte y vejez. Pero si miramos su otra cara, vemos que es el tiempo que reúne al grupo familiar en torno del fuego, el tiempo que los abuelos narran a los nietos los cuentos y mitos, cuando chicos y grandes disfrutan y ríen escuchando las gastadas historias del zorro y las renovadas picardías de Tokwaj, ese loco pillo inventor que da vueltas y deshace las cosas que Nilataj, la Luz  buena, potencia positiva va creando en el mundo mataco.

- WELAS TA NAWUP o Luna de las Flores. Para los matacos, okä nek´chiam, se iniciaba con ella. Ella señala el tiempo donde comienza a percibirse la regeneración de la tierra, suceso que en el hemisferio sur comienza con el solsticio de invierno (entre el 21 y el 24 de Junio) cuando la luz comienza a crecer sobre esta parte del mundo, trayendo la regeneración de la vida. Vida que resurge para la especie vegetal desde el silencioso trabajo del laboratorio de las raíces que a partir de aquí reinician su ciclo.
 Es lo que nosotros llamamos Primavera, es el tiempo cuando aún no hay alimentos, pero la regeneración del bosque de a poco va haciéndose visible en las primeras flores, en el canto de los pájaros que ya se deja oír luego del largo sueño del invierno. A lo lejos por las noches se escuchan los cantos al son del tamborcito del pim pim. Son cantos dirigidos a la Madre Lluvia, plegarias que se elevan para que caiga sobre el monte seco. ¡Danos Señora, Madre Llorona tus aguas para tener frutos abundante!...
 Pero es sólo después de la primera Gran Lluvia cuando la cíclica regeneración se hace visible. La bendición del cielo ha lavado el follaje seco y polvoriento de los árboles, ha provisto a las raíces de su sustancial alimento, el agua. Es entonces un primor ver el primer verde de la primavera. Los bosques estrenan su nuevo y reluciente traje de verde fresco. Los pájaros colman el monte con sus trinos. Aparecen las flores colmadas de polen que viaja en las alas del viento y de las abejas. Pronto habrá miel y frutos en abundancia y carne fresca y peces en el río... ¡Celebremos se renueva la Vida!...
 En Yachup, la época de la abundancia del tiempo de los frutos, se diferencian estas dos Lunas:  WELA TA YACHUP, la Luna de la Algarroba y WELÁ TA LUP, la Luna de las Cosechas.

WELA TA YACHUP, la Luna de la Algarroba
  Por la importancia que tenía la Luna de la Algarroba me detengo un poco en ella.
  Las plegarias y los cantos han sido escuchadas por la Madre Lluvia y ella ha derramado sus alforjas cargadas de agua. Ahora está lista la miel para ser recolectada por el mejor meleador, Siwok el hombre-pájaro, o  Pájaro Carpintero. Los frutos, la algarroba está madura en el monte. Hay animalitos de caza, carne fresca y el río está lleno de peces. Hay mucha alegría en la gente. Ha vuelto la abundancia. Es tiempo de fiesta, de algarabía... Época de ceremonias, hay que renovar el pacto de la alianza con la vida, con la Madre Tierra que ofrece al hombre el fruto de su vientre... 
   Se buscaba entonces un árbol de yuchán panzudo, se lo ahuecaba y allí se hacía fermentar las vainas de algarroba madura que han sido antes bien machacadas. Para que fermente bien los matacos y chorotes entonaban cantos especiales como uno que hasta ahora conserva una comunidad en Tartagal, el "chas chas"... con las sonajas y el canto, imitaban el sonido de las vainas que se iban machacando... así todas las noches el grupo se reunía bajo la luna, y danzaba y cantaba alrededor del yuchán donde se fermentaba la aloja.
   Cuando estaba lista, se la destapaba y se invitaba con el sonido de tambores a las comunidades vecinas y se hacía entonces la Gran Reunión. Era la época del canto, danza y amores bajo la luna espejada en el río Pilcomayo, que atraviesa la llanura chaqueña... Era el tiempo cuando el río estaba lleno de peces que sacaban los hombres con sus redes tijeras, utilizando para ello las técnicas y observando las normas enseñadas por Tokwaj aquella vez que hizo desatar la ira de Nilataj y cuando en castigo por la desobediencia partió el yuchán que tenía las aguas escondidas en su barriga y formó el tewok Pilcomayo.
  Tiempo de celebración de la vida. Canto. Danza. Baile. Alegría... que hoy son cenizas tibias en el recuerdo del pueblo Wichi Mataco. 
  Hoy ya no quedan casi algarrobos y la chicha y la aloja han sido reemplazados por el alcohol, el canto del pim pim, el baile nativo por la cumbia, y los mensajes de los tambores por los celulares que usan los dirigentes que ha encumbrado el poder político para poder manejarlos. Los wichis matacos han entrado sin dudas en el último tramo de un camino sin retorno... En la provincia de Salta el modelo neoliberal aplicado desde hace más de una década por el Gobernador Juan Carlos Romero, compañero de fórmula de Menem en la última campaña electoral, necesita lo que queda de los territorios indígenas para que las empresas petroleras y sojeras exploten sus recursos naturales.
  Tal vez por eso hoy tenga tanta importancia volver los ojos a un pasado no tan lejano y rescatar de la propia voz de sus portadores su historia, sus mitos, cuentos y relatos. Compartir un día una noche con ellos, sigue siendo aún en estas circunstancias una experiencia maravillosa  porque aún puedo mirar en sus ojos ese ayer cuando fermentaban la aloja en la barriga de un yuchán...

  Marta Juarez
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- ¿Cómo resolvían los wichís sus conflictos antes del contacto con el blanco?